La Polynésie française est un ensemble d'archipels dépendant de la France, situé dans l'Océan Pacifique, environ 6 000 km à l'est de l'Australie..

Ce territoire comprend plusieurs groupes d’îles et d'atolls, la plus importante île et la plus peuplée est Tahiti. La Polynésie française est située dans une région où règne une intense activité sismique.

La diversité géologique des îles tient à leur histoire très différentes, certaines formées par des volcans anciens partiellement érodés ou effondrés ayant donné naissance à de nombreux atolls cernés de massifs coraliens d'où n’émergent plus que des motus (notamment dans les Tuamotu), d'autres laissant subsister certains pans abrupts autour de leur cratère. La faiblesse des terres émergées fait que nombre de ces atolls sont inhabités, où seulement utilisés pour la pêche et la culture perlière.

Les très nombreux atolls des Tuamotu rendent la navigation dangereuse dans la région, et sont célèbres pour leurs échouages. Ils sont alimentés en eau océanique par quelques passes au courant faible, et les profonds cratères offrent des eaux très froides et limpides contrastant avec les eaux chaudes des faibles fonds des plateaux coraliens, qui abritent à une faune marine très riche. Sur les îles émergées par contre, le manque ou parfois l'absence parfois totale d’eau douce donne une flore terrestre très pauvre, et ces atolls souvent très désolés sont habités de crustacés et servent de refuges aux oiseaux.

À Tahiti, la plus grande île, les deux volcans assez anciens sont fortement érodés mais ont connu des évolutions géologiques leur évitant un effondrement naturel ; aussi ils continuent à culminer à des hauteurs respectables autour de larges vallées et plaines alluvionnaires fertiles, partiellement immergées sur les flancs et où se sont formés des massifs coraliens qui cernent l’île. Les côtes, protégées par les massifs coraliens sont faiblement érodées par la mer en raison d’un très faible marnage, et donne naissance à de longues plages. Tahiti et les autres îles du Vent voisines sont situées, de façon unique au monde, sur un point océanique où l’effet de marée causé par la lune est quasiment nul (aussi les seules faibles marées sont alignées sur le cycle solaire quotidien).

Ce fait unique donne des des plages très accessibles à toute heure, mais des ports difficles d'accès (à condition de franchir les passes océaniques peu profondes et dangereuses à cause de la houle), il permet par contre la culture des perles en eaux peu profondes sur les atolls polynésiens grace à la pureté des eaux que traversent un faible mais régulier courant océanique. Il permet aussi l'installation de villages lacustres dans les lagons aux eaux limpides. Le très court et très abrupt plateau donne à la houle océanique une puissance qui donne de remarquables rouleaux près des plages, ce qui en fait un paradis pour les surfeurs.

Aux Marquises par contre, dont la formation géologique est plus récente, les volcans sont faiblement érodés et offrent un paysage montagneux abrupt, traversés de vallées étroites, des plages courtes aux eaux profondes, et le corail ne s’est pas encore formé sur les flancs trop faiblement effondrés et trop profonds.

Le paysage des Marquises offre, vu de la mer, une allure de cathédrales surgies de l’eau, d'où s’écoulent des cascades alimentant de très courtes rivières saumâtres traversant les plages, la côte étant semée de petites criques cernées par une forêt d’arbres tropicaux. La richesse de ces îles a été prisée depuis l'antiquité, et les Marquises recellent de sites archéologiques témoignant de la colonisation et des cultures polynésiennes les plus anciennes.

La Polynésie Française est composée de 5 subdivisions administratives (listées ici du Nord-Est au Sud-Ouest) :

Les îles Marquises au Nord-Est de la Polynésie Française (les plus proches d’Hawaii et à l’Est de Kiribati)

La subdivision des Tuamotu-Gambier, composée administrativement de deux archipels

Les îles sous le Vent, la partie Ouest-Nord-Ouest de l’archipel de la Société, dont les îles les plus connues sont :

o Bora-Bora et Maupiti au Nord, les plus proches des îles Cook néo-zélandaises ;
o Huahine, aussi appelée « l’île aux femmes » ;
o mais le chef-lieu est la commune de Uturoa, sur l’île bien plus grande de Raiatea, aussi appelée « l’île vanille », située sur le même lagon que l’île de Tahaa.

Les îles du Vent, la partie Est-Sud-Est de l’archipel de la Société, dont les îles les plus connues sont :

o Tahiti, la plus grande île et la plus peuplée de toute la Polynésie française, formée par deux volcans reliés par un bras de terre : le Mont Orohena culmine sur la partie Nord-Ouest Tahiti Nui, « la grande », qui est le siège de la commune de Papeete, capitale de la Polynésie française (la partie Sud-Est est Tahiti Iti, « la petite ») ;

o l’île proche de Moorea, aussi appelée « l’île sœur », formée par le volcan du Mont Toheia et cernée d’une barrière de corail.

Les îles Australes , dans le tiers Sud de la Polynésie française, composées en fait de deux archipels :

o les îles Tubuaï au Sud-Ouest (du nom de sa plus grande île Tubuaï et de sa commune chef-lieu comprenant aussi les communes associées de Mataura, Taahueia et Mahu), à l'Est de la partie principale (australe) des îles Cook ;

o les îles de Bass, (dont fait partie l’ile de Rapa ou Rapa Iti, à ne pas confondre avec l’île de Pâques aussi appelée Rapa Nui très isolée et située bien plus loin à l’Est vers le Chili), les plus au méridionales de toutes les îles de la Polynésie française.

Source : wikipedia