La Nouvelle-Zélande (« Aotearoa », pays du long nuage blanc, en langue Maori Aotearoa) est un pays tempéré du sud-ouest de l'océan Pacifique, qui fait partie de l'Océanie. Son nom provient de Zélande, une des provinces des Pays-Bas..

Le pays est composé de deux principales îles, et de nombreuses autres plus petites, certaines d'entre elles étant même assez éloignées.

L'île du Sud (South Island) est la plus grande ; elle est divisée dans toute sa longueur par les Alpes du Sud (Southern Alps), dont le point culminant est le mont Cook, qui domine à 3754 m d'altitude. Elle possède 18 sommets supérieurs à 3 000 m. Dans ce décor montagneux ont été tournées de nombreuses scènes d'extérieur des films Le Seigneur des Anneaux.

L'île du Nord (North Island) est moins montagneuse, mais marquée par le volcanisme et une activité géothermique. Son point culminant, le mont Ruapehu (2 797 m), est d'ailleurs un volcan toujours en activité.

D'autres îles sont moins peuplées et ont une superficie inférieures. Les plus connues de ces îles sont :

* l'île Stewart (au Sud de l'île du Sud), la troisième île de par sa superficie ;
* l'île Waiheke, une île du golfe Hauraki d'Auckland et avec environ 7 000 personnes (plus en été), la troisième île la plus peuplée de Nouvelle-Zélande ;
* l'île de Great Barrier, à l'est du golfe de Hauraki.

La superficie de la Nouvelle-Zélande est de 270 500 km², c'est-à-dire un peu plus petit que le Japon ou les îles britanniques, mais un peu plus grand que l'État américain du Colorado. Le pays s'étend sur plus de 1 600 km dans l'axe Nord/Nord-Est.

La Nouvelle-Zélande est relativement isolée géographiquement. Son plus proche voisin l'Australie est situé à 2 000 km au nord-ouest. Les masses de terre les plus proches sont le continent Antarctique situé au sud, et la Nouvelle-Calédonie, les îles Fidji, et les îles Tonga au nord.

Le plus grand lac de la Nouvelle-Zélande est le Lac Taupo, situé dans l'île du Nord, il a une superficie de 616 km². Le climat y est généralement doux, les températures oscillant généralement dans une fourchette allant de 0 °C à 30 °C. La température moyenne quotidienne à Wellington - la capitale, au centre du pays - est de 5,9 °C en hiver, et 20,2 °C en été.

Vous ne visiterez peut-être que les deux îles principales, l'Île du Nord (Nouvelle-Zélande) (avec les plages de la Baie des Iles, les musées d'Auckland et de Wellington, les paysages volcaniques de Rotorua et du parc de Tongariro, les zones thermales telles Wai-O-Tapu) et l'Île du Sud (Nouvelle Zélande) (avec les plages du parc d'Abel Tasman ou de Paparoa, le Queen Charlotte Sound où le Capitaine Cook aimait à faire escale, la faune de Kaikoura ou d'Otago, les sensations fortes de Queenstown, les fjords à Milford Sound ou Doubtful Sound, les Catlins à la pointe sud, les villes de Christchurch et Dunedin...) mais la Nouvelle Zélande compte aussi un grand nombre d'îles : Stewart Island le paradis des randonneurs, les îles Chatham Islands, les îles sub-antartiques etc...

Autres destinations: Nichée entre mer et montagne, la petite ville provinciale de Nelson, au Nord de l'Ile du Sud est une ville où il fait bon vivre. De nombreux artistes et artisans y ont établi résidence attirés par la beauté de ses paysages, son ensoleillement exceptionnel, ses vignobles et oliveraies. C'est une destination idéale pour le touriste en quête de culture. Les ateliers et les galeries sont heureux d'accueillir les visiteurs. Une nouvelle forme de tourisme y est née: le "creative tourism" qui offre aux visiteurs la possibilité de passer une journée ou deux avec un artiste ou un artisan nelsonien pour y apprendre les bribes de son art ou de sa technique.

Parler: L'anglais, le Maori et le langage des signes néo-zélandais sont les langues officielles de la Nouvelles Zélande. L'anglais est de loin la langue la plus parlée. L'anglais de Nouvelle Zélande est considéré comme une des principales variantes de l'anglais et est assez différent des autes formes d'anglais pour être classé comme un dialecte distinct, qui a son propre dictionnaire : le dictionnaire Osford d'anglais néo-zélandais. Certaines expressions ne signifient pas la même chose qu'en anglais traditionnel et peuvent gêner le voyageur...

L'accent néo-zélandais est nasal avec des sons de voyelles "diminués". Les Néo-Zélandais, qui considèrent leur accent différent des Australiens, sont souvent offensés lorsqu'on les confond avec les Australiens.

Le Maori est encore beaucoup parlé par une minorité de Maori. Il est possible d'étudier le Maori dans certains instituts. Quelques noms de villes sont en Maori et il peut être utile pour le voyageur de connaître la prononciation Maori. Enfin le langage des signes néo-zélandais est devenu une langue officielle du pays en 2005.

Se loger: Les backpackers sont un bon moyen de se loger pas cher lorsque l'on visite Aotearoa (l'île du long nuage blanc, autrement dit la Nouvelle Zélande). Ils sont généralement organisés autour d'une cuisine, un salon et des chambres individuelles ou plus couramment de petits dortoirs. Le principe est de se débrouiller avec les équipements mis à disposition et les denrées que l'on apporte et que d'autres ont laissé. C'est souvent l'occasion de rencontrer d'autres voyageurs qui viennent d'un peu partout dans le monde, de s'échanger les bons plans et de passer de sympathiques soirées. Les campings sont nombreux et bien équipés.

Capitale Wellington
Régime démocratie parlementaire
Monnaie Dollar néo-zélandais
Superficie total: 268 680 km²
Population 4 105 327 (2005 est.)
Langue Anglais et Maori
Religion Catholiques romains 15%, Protestants 52%, aucune 33%(1990)

Source : wikipedia