Le Japon (en japonais, Nihonkoku ou Nipponkoku, le plus souvent abrégé en Nihon ou Nippon ( est un pays d'Asie de l'Est. signifie « origine du Soleil » - ? = jour ou soleil, ? = racine - pour évoquer le soleil levant, surnom parfois utilisé pour désigner le Japon ; le prince Shotoku ( 574-622) s'était servi de cette expression dans une lettre envoyée à l'empereur de Chine (Cf. Noms du Japon). ?? sont deux idéogrammes chinois notés RI4 BEN3 et prononcés "ri ben" en chinois, le pays était désigné sous le nom de Ribenguo. Ce mot, repris par Marco Polo sous la forme "Cipango", puis dérivé en "Zipang", est à l'origine du nom du Japon en langue française.

Le Japon est un archipel volcanique situé entre l'océan Pacifique, la mer du Japon et la mer de Chine Orientale, à l'est de la péninsule coréenne « pays du matin calme » à la croisée de plusieurs plaques tectoniques sources de nombreux séismes. Quatre îles principales, Honshu, Hokkaido, Kyushu, et Shikoku, ainsi que de milliers de petites îles composent l'archipel japonais. Hokkaido, historiquement peuplée par les Aïnus (ou Aïnous), fut envahie par un flux de populations qui partit de la Corée. Les migrants s'installèrent dans la plaine du Yamato et formeront plus tard les premiers artisans de la culture japonaise alors que les peuples originels seront cantonnés au nord de Honshu et sur l'île de Hokkaido. Connu sous le nom de « pays du soleil levant », son économie très développée, qui traverse une crise depuis le début des années 1990, résulte de sa longue et riche histoire et de sa culture ethnocentrique.

Le Japon est un archipel s'étendant le long de la côte est de l'Asie. Quatre îles principales composent le pays : du Nord au Sud, Hokkaido, Honshu (la plus grande), Shikoku et Kyushu. En outre, l'archipel comporte environ 3 000 autres îles, plus petites. Naha, sur l'île d'Okinawa dans l'archipel des Ryukyu (Ryukyu retto en japonais), est située à plus de 600 km au sud-ouest de Kyushu. Au sud de Tokyo, l'archipel des Nanpo s'étire sur plus de 1 000 km jusqu'à Iwo Jima. Au nord, les îles de Sakhaline (Karafuto en japonais) et les Kouriles (Chishima retto qui s'étendent à plus de 1 200 km au nord-est de Hokkaido), entièrement russes depuis 1945, sont parfois considérées comme les points extrêmes de l'archipel.

Environ 73 % du pays est constitué de montagnes, avec une chaîne traversant chacune des îles principales. La plus grande montagne japonaise est le célèbre mont Fuji (Fuji-san) culminant à 3 776 m d'altitude. Du fait qu'il existe peu de terrains plats, de nombreuses collines et montagnes sont cultivées sur toute leur hauteur. Les sources naturelles d'eau chaude sont nombreuses et ont souvent été aménagées pour la villégiature. Le Japon enregistre environ 20 % des séismes les plus violents dans le monde.

Du fait de sa situation nord-sud, le climat au Japon est extrêmement varié. Sapporo, sur l'île du nord, a un été doux et un hiver long et froid avec de fortes chutes de neige. Tokyo, Nagoya, Kyoto, Osaka et Kobe, au centre et à l'ouest de la plus grande île (Honshu), subissent des hivers relativement doux avec peu ou pas de neige et des étés chauds et humides. Fukuoka (Hakata), sur l'île de Kyushu, a un climat avec des hivers doux et un été court alors que le climat d'Okinawa est subtropical.

La monnaie officielle du Japon est le Yen (?, se prononce én, comme la lettre N) le Yen une unité monétaire relativement petite (1Y = environ 0.0075€), et il n'existe pas de subdivisions du Yen. Les Yens vont en pièces de 1, 5, 10, 50, 100 et 500 Yens, et en billets de 1000, 5000, 10000 Yens, il existe aussi des billets de 2000 Yens, mais leur usage est assez peu répandu.

La plupart des magasins n’acceptent pas les cartes bleues internationales, et il est assez difficile de trouver un distributeur de billets international, même si ceux-ci sont de plus en plus nombreux. Il est donc recommandé de prévoir de toujours avoir une quantité suffisante d’argent liquide sur soi (à noter que le Japon est par ailleurs l’un des pays les plus sûrs du monde, et, même si les précautions de base restent de vigueur, les risque de se faire voler son argent sont moindres).

Dans les grandes villes, on peut trouver des distributeurs de billets acceptant les cartes internationales dans les bureaux de postes ou dans certains grands hôtels. Une liste des distributeurs est disponible sur les sites des cartes.

Les Japonais n’ont pas l’habitude de marchander, donc, sauf dans certains cas bien précis (brocantes, certains petits magasins dans le quartier d’Akihabara), les prix ne se négocient pas.

Les prix au Japon sont généralement indiqués hors taxes, il faut donc toujours, pour obtenir le prix effectif d’un article, penser à rajouter 5 pourcent par rapport au prix affiché en rayon

Manger

Au restaurant: Au Japon, manger fait partie des rares choses qui soient relativement peu chères. On peut manger tout à fait correctement pour 1200 yens dans un restaurant correct. Le menu est souvent écrit en anglais, mais c'est encore loin d'être toujours le cas. Il est préférable de savoir lire le katakana. Les serveurs ne parlent que dans un anglais très approximatif, mais avec les photos des plats dans les menus, celui qui ne parle pas japonais arrive à se faire comprendre.

La cuisine de tous les jours: Le visiteur trouvera aussi un grand nombres d'épiceries ouvertes 7j/7 et 24H/24 où l'on trouve un choix important de plats tout préparés très complets (bentô) pour un prix moyen de 500 yens, que l'on fait réchauffer directement dans le magasin, et prêts à consommer (les baguettes sont fournies). Ce genre de plat constitue avec les bols de soupe au nouilles, l'alimentation la plus courante du travailleur japonais.

Caractéristiques de la cuisine japonaise : Le riz est, comme beaucoup l'imaginent, un élément essentiel de la cuisine japonaise. Afin de pouvoir rendre l'usage des baguettes possibles, le riz est légèrement "collant". Il faut savoir que les japonais n'utilisent pas ou très peu la sauce au soja pour le riz (qui le rendrait moins collant donc très difficile à manger avec des baguettes), mais plutôt pour les autres légumes.

* Les sushis, s'ils sont moins chers qu'en France, restent relativement chers pour les japonais.

* La cuisine japonaise se distingue notamment de la cuisine chinoise par le fait qu'elle est bien souvent moins grasse.

Capitale Tokyo
Gouvernement monarchie constitutionnelle avec un gouvernement parlementaire
Monnaie yen (JPY)
Superficie total: 377 835 km2
note: inclus les îles Bonin (Ogasawara-gunto), Daito-shoto, Minami-jima, Okino-tori-shima, les îles Ryukyu (Nansei-shoto), et les îles volcaniques (Kazan-retto)
eau: 3 091 km2
terre: 374 744 km2
Population 126 974 628 (juillet 2002 est.)
Langue Japonais
Religion observé Shinto et Bouddhiste 84%, autre 16% (dont 0.7% de chrétiens)

Source : wikipedia