La dernière dynastie impériale chinoise Qing a connu une période de déclin durant la phase d'expansion coloniale des pays occidentaux, menant le pays de défaite en défaite à partir des guerres de l'opium. C'est seulement après la victoire contre l'armée japonaise en 1945 que la Chine a pu se constituer comme nation et retrouver toute son indépendance.

Politiquement, deux États distincts prétendent détenir la souveraineté sur la Chine. Le premier est ce qu'il est d'usage d'appeler la Chine continentale, qui est en pratique la République populaire de Chine fondée par le leader communiste Mao Zedong en 1949 à Pékin. Le second est la République de Chine, dont le gouvernement longtemps mené par le leader nationaliste Tchang Kaï-chek est établi sur l'île de Taiwan depuis la victoire des communistes chinois. Elle a été fondée en 1912 par Sun Yat-sen sur les décombres de l'empire chinois de la dynastie des Qing.

Aujourd'hui, la Chine, au sens restrictif (RPC) ou large du terme (le monde chinois), est l'objet d'une fascination pour le reste du monde ; son développement économique, engagé en 1978 par les réformes de Deng Xiaoping et ses successeurs, en fait aujourd'hui un des principaux acteurs économiques et géopolitiques mondiaux. La Chine comprend une immense variété de paysages, avec des plateaux et des montagnes à l'ouest, et des plaines à l'est. Ainsi, les fleuves principaux coulent d'ouest en est, dont le Yangzi Jiang (Chang Jiang, ou "long fleuve"), le fleuve Jaune (centre-est), l'Amour (nord-est) ; certains coulent vers le sud (Rivière des Perles, Mékong, Brahmapoutre...). La plupart de ces fleuves se jettent dans la Mer de Chine.

La plupart des terres arables chinoises se situent autour des deux fleuves principaux, le Yang-Tsé et le Fleuve Jaune, qui sont aussi les foyers principaux des anciennes civilisations chinoises.

A l'est, sur le littoral de la Mer Jaune et de la partie orientale de la Mer de Chine, se trouvent de vastes plaines alluviales toujours densément peuplées ; le littoral de la partie méridionale de la Mer de Chine est plus montagneux.

A l'ouest se trouvent de grandes plaines alluviales, avec de grands plateaux calcaires dans la région tibétaine, où se dresse le Mont Everest. Au nord-ouest s'étendent les déserts du Takla-Makan et du Gobi, qui ont gagné en superficie, sans doute en raison de la sécheresse et de l'influence de l'agriculture.

Pendant de nombreuses dynasties, la frontière sud-ouest de la Chine a été délimitée par les hautes montagnes et les profondes vallées du Yunnan, qui séparent la Chine moderne du Myanmar (Birmanie), du Laos et du Vietnam.

La Chine comporte de nombreux climats : au nord, un climat sec avec de sévères hivers ; au centre, un climat plus tempéré ; au sud, un climat sub-tropical.

Les formations paléozoïques de Chine sont pour la plupart marines ; les dépots du mésosoïque et du tertiaire proviennent d'estuaires et d'eaux douces, ou de terres. Des groupes volcaniques composent certaines parties des grandes plaines du nord. Dans les péninsules du Liaodong et du Shandong se trouvent des plateaux basaltiques.

Les conséquences de l'industrialisation et de la déforestation sont considérées être à l'origine des tempêtes de sable en provenance du désert de Gobi qui frappent la capitale, et de l'augmentation des violents typhons qui frappent le sud du pays. Le pays a ainsi perdu 1,6 milliard de tonnes de sol en 2004; 800 300 hectares de terre arable ont disparu, dont 145 000 hectares à cause de la construction immobilière et 63 700 à la suite de désastres naturels. De 1997 à 2004, la surface des sols arables a décru de 5,7 %, soit une perte nette de 7,46 millions d'hectares sur cette période. En dehors des considérations climatiques, il faut aussi tenir compte des vacances officielles. Il y a principalement trois grandes dates qui donnent chacune droit à une semaine de vacances à un grand nombre de chinois: le nouvel an chinois, le 1er mai et le 1er octobre. Ces trois dates donnent lieu à une sur-fréquentation des hotels, trains, avions et lieus de tourisme.

Concernant les considérations climatiques, tout dépend de quel endroit on veut visiter. Le sud est soumis à la saison des pluies, le nord est généralement sec. L'intérieur et le nord du pays peuvent être très froid en hiver et très chaud en été. De plus, on trouve des climats extrêmes dans les déserts ou à très haute altitude.

Pour les ressortissants de la majorité des pays occidentaux, il ne faut pas de visa pour entrer à Hong-Kong ou à Macao (séjour de maximum 90 jours). Si par contre vous désirez vous rendre ailleurs en Chine, un visa sera exigé. On peut, selon sa nationalité, facilement l'obtenir dans une ambassade chinoise à l'étranger ou même à Hong-Kong. Votre visa en en principe valable 30 jours et ne vous donne droit qu'à une entrée (il n'est de fait pas possible d'arriver à Shanghai, de voyager à Hong-Kong et d'ensuite retourner à Shanghai). Pour un visa plus long ou multi-entrées, il faudra jusitifier votre demande auprès des autorités. Si vous désirez vous rendre au Tibet, il vous faudra un permis de voyage.

Santé: En plus des vaccins classiques et celui contre l’hépatite B, il est recommandé pour ceux qui resteraient assez longtemps en Chine, surtout dans les campagnes, de se faire vacciner contre l’encéphalite japonaise (70 euros en France avec une demande qui peut durer 2 mois pour obtenir l’autorisation provisoire d’utilisation du Centre de vaccination de l’hôpital de votre choix). Pour information, l’encéphalite japonaise tue environ 15 à 20.000 personnes par an en Chine. La vaccination contre la grippe semble avoir un effet protecteur contre le SRAS.

La langue officielle est le chinois mandarin (putonghua). Chaque région, chaque ville a son dialecte plus ou moins éloignés. Le mandarin est appris à l'école dans toute la Chine. Il existe aussi des autres langues officielles (et qui n'utilisent pas les caractères chinois) qui correspondent aux provinces autonomes : Tibétains, Ouighour, Mongol entre autres. Dans les grandes villes et dans les lieux très touristiques, on trouve quelques panneaux bilingue chinois-anglais. Mais il s'agit d'une minorité et les traductions sont parfois incompréhensibles.

L'anglais est enseigné à l'école secondaire. Mais le niveau est plutôt bas. Les Chinois étant nombreux et toujours content de parler anglais, vous trouverez probablement quelqu'un pour vous aider en cas de besoin. Il est quand même conseillé d'avoir de savoir quelques phrases de base et de toujours faire marquer les destinations en chinois.

Capitale Pekin
Governement État communiste
Monnaie yuan (CNY)
Superficie total: 9,596,960 sq km
Terre: 9,326,410 sq km
Eau: 270,550 sq km
Population 1,284,303,705 (July 2002 est.)
Langues Standard Chinese or Mandarin (Putonghua, based on the Beijing dialect), Yue (Cantonese), Wu (Shanghaiese), Minbei (Fuzhou), Minnan (Hokkien-Taiwanese), Xiang, Gan, Hakka dialects, minority languages (see Ethnic groups entry)
Religions Daoist (Taoist), Buddhist, Muslim 1%-2%, Christian 3%-4%
note: officially atheist (2002 est.)

Source : wikipedia